En av öns mest fascinerande upplevelser väntar i bergsregionen runt Roque Nublo, den imponerande basaltklippan som reser sig som en vakande pelare över landskapet. Vandringen dit går genom tallskogar där doften av kåda fyller luften och där utsikten belönar den som tagit sig hela vägen upp med panoramavyer som sträcker sig ända till havet. I närliggande byar som Tejeda och Artenara möts besökaren av vitkalkade hus som klamrar sig fast vid bergssluttningarna, och på de små torgen är det ofta stillheten snarare än sorlet som dominerar. Här kan man prova lokala specialiteter som "bienmesabe", en söt mandeldessert som passar perfekt till en kopp starkt kanariskt kaffe.
På den norra delen av ön bjuder staden Arucas på en annan typ av utflykt. Känd för sin pampiga neogotiska kyrka, som liknar en katedral, är det en plats där traditioner lever kvar i småskaliga romdestillerier och i de välskötta bananplantagerna som breder ut sig i omgivningarna. Den närliggande staden Teror lockar i sin tur med sina färgglada kolonialhus och utsmyckade balkonger – en av de mest fotograferade platserna på ön och en plats där söndagsmarknaden fyller gatorna med dofter av lokalt tillverkad ost, honung och kryddiga chorizos.
För den som söker havets närhet, men vill undvika de största stränderna, finns det mindre kända kustpärlor som Playa de Güigüi, en avsides belägen strand som bara nås till fots eller med båt. Vandringen dit är en utmaning men belöningen är en nästan orörd bit av paradiset där havets brus är det enda som bryter tystnaden. Här finns inga serveringar eller solsängar, bara en gyllene strandremsa och den känslan av frihet som bara avlägsna platser kan ge.
Gran Canaria har också ett rikt kulturellt arv som ofta hamnar i skymundan. I huvudstaden Las Palmas gömmer sig Vegueta, det historiska kvarteret med kullerstensgator och vackra kolonialbyggnader. Det var här Christofer Columbus gjorde ett stopp på sin resa mot Nya världen, och museet Casa de Colón berättar om både hans resor och öns historia som en strategisk plats i Atlanten. Stadens kulturella scen är också levande med gallerier, konstmuseer och musikfestivaler som skapar kontrast till strandlivets avslappnade rytm.
Gran Canaria bortom turiststråken handlar om att ta sig tid att utforska det oväntade. Det handlar om att gå vilse i små gränder, smaka på lokala delikatesser vid en familjedriven restaurang och upptäcka platser där tiden tycks ha stått stilla. För de som vågar lämna solstolen för en stund finns ett helt annat Gran Canaria – ett som fascinerar med sina kontraster och som belönar varje utflyktsmål med minnen som dröjer sig kvar.